Pada permulaan abad ke-20, konsep catharsis memasuki psikologi dan psikoterapi. Ia berdasarkan kepada psikoterapi, iaitu pengasas Sigmund Freud. Dalam psikoanalisis, konsep "catharsis" adalah sinonim untuk tindak balas, yang membawa kepada penghapusan konflik dalaman mendalam pesakit dan penghapusan penderitaan mental.
Diterjemahkan dari bahasa Yunani, istilah "catharsis" bermaksud "penyembuhan" atau "pembersihan." Intipati kaedah yang dicadangkan oleh Freud dan dikembangkan oleh para pengikutnya adalah pengenalan orang yang disengaja ke dalam keadaan hipnosis. Keadaan kesedaran pesakit sedemikian memberikan akses terapis kepada kenangan yang menyakitkan dan pengalaman traumatik orang yang telah memohon bantuan. Pelepasan impuls tidak sedar diikuti dengan pembebasan pengalaman, dalam kebanyakan kes yang membawa kepada penghapusan manifestasi patogen.
Kesan katarsis boleh ditafsirkan seperti berikut. Menghadapi latar belakang emosi yang kuat, disertai dengan sensasi tubuh, seseorang menghilangkan konflik dalaman, berubah menjadi keadaan tanpa ketegangan. Kesan psikoterapi yang paling hebat dicapai apabila pesakit secara sedar menjalani peristiwa yang menyakitkan masa lalu untuknya, menyambungkan minda, emosi, dan sensasi fizikal. Ini bukan tentang pembiakan lisan gambar-gambar traumatik masa lalu, tetapi mengenai perendaman lengkap di dalamnya dengan akses ke alam bawah sadar.
Melalui katarsis memungkinkan untuk mencapai akar konflik psikologi terdalam dan menghapuskan punca pengalaman yang menyakitkan. Penekanan adalah pada somatik dan emosi, dan bukan pada pembinaan logik. Introspeksi dan percubaan untuk mencari penjelasan yang munasabah tentang ketidakcukupan seseorang dengan keadaan keadaan hanya menjadikannya sukar untuk mencapai pemurnian.
Pengalaman pesakit catharsis sering membawa kepada rendamannya dalam keadaan tenang, peningkatan kesejahteraan fizikal yang tajam. Untuk masa yang lama, caj terkumpul yang dilepaskan melalui katarsis membawa perasaan pembebasan dan pembersihan lengkap dari keadaan traumatik. Sebagai peraturan, melalui pengalaman katarsik membawa perasaan kebebasan sepenuhnya kepada kehidupan seseorang, dan dalam beberapa kes membuang keperluan untuk kesan terapeutik selanjutnya.