Perkataan "sikap acuh tak acuh" mempunyai akar dalam bahasa Slavonic Gereja Lama. Ia dijumpai dalam abad ke-13 dan bermakna kesamaan dan kesinambungan kesedaran. Pada abad ke-18 bahasa sastera Rusia, ia menandakan tenang dan berkekalan, ketabahan dan ketenangan. Ia tidak diketahui dengan pasti mengapa, tetapi sudah pada permulaan abad ke-19 semantik perubahan perkataan dan mengambil konotasi negatif, "sikap acuh tak acuh" menjadi sinonim untuk ketenangan, ketidakpencutan dan sikap acuh tak acuh.
Jiwa mati
Dalam definisi moden, ketidakpedulian adalah pasif, acuh tak acuh, tanpa sebarang sikap minat terhadap realiti di sekitarnya. Terdapat banyak perumpamaan dan peribahasa yang mengutuk perasaan ini atau, lebih tepatnya, ketiadaannya. A.P. Chekhov sekali memanggil sikap acuh tak acuh lumpuh jiwa. Penulis Bruno Yasensky dalam novel "The Conspiracy of the Indifferent" menulis berikut: "Jangan takut kepada kawan-kawan kamu - dalam kes yang paling buruk yang mereka dapat mengkhianati kamu, jangan takut musuh kamu - dalam hal terburuk yang dapat membunuh kamu, takut kepada mereka yang tidak peduli - pengkhianatan dan pembunuhan."
Terdapat juga pendapat bahawa sikap acuh tak acuh diwarisi sebagai penyakit yang dahsyat di mana seseorang tidak dapat menjalani kehidupan yang penuh dan menikmati emosi. Orang yang tidak ambil peduli tidak dicirikan oleh belas kasihan, mereka licik, pengecut dan bahkan bersemangat, semua manusia asing kepada mereka. Mereka dipanggil mundur, percaya bahawa mereka berada di tahap evolusi yang lebih rendah.